Le promoteur de cette race, John (Jack) Russell est né en 1795 à Dartmouth dans le Devon. Devenu pasteur, il desservit pendant la majeure partie de sa vie la paroisse de Swimbridge, Devon. Cavalier émérite et grand chasseur, il s'est passionnément adonné à l'élevage et à la sélection des terriers. En 1873, il fut un des membres fondateurs du Kennel Club. Il mourut en 1883 à l'âge avancé de 87 ans.

C'est pendant ses études à Oxford qu'il s'acheta son premier terrier, une chienne blanche à poil dur avec des marques en tête dont l'aspect correspond déjà d'une manière appréciable au standard actuel.
Jack Russell procéda à de nombreux croisements avec diverses autres races de terriers d'utilité, à la robe unicolore ou panachée. Le but recherché était toujours d'améliorer l'aptitude à la chasse ; la création d'une race dotée d'un extérieur homogène restait un aspect accessoire. Conformément à cette tradition, des croisements avec d'autres races de terriers ont été effectué ultérieurement.

Deux variétés ont évoluées avec des standards fondamentalement similaires à part des différences surtout de taille et de proportions. Le plus grand, construit plus au carré, est connu actuellement sous le nom de Parson Russell Terrier (Terrier du Révérend Russell) et le plus court sur pattes, légèrement plus long dans ses proportions, porte le nom de Jack Russell Terrier.

Le Kennel Club Anglais a reconnu la race le 22 janvier 1990 et à publié un standard intermédiaire officiel sous le nom de "Parson Jack Russell Terrier".
La FCI a accepté cette race à titre provisoire le 02 juillet 1990.
Le nom actuel du "Parson Russell Terrier" à été donné par le Kennel Club Britanique en 1999.
La race a été reconnue à titre définitif par la FCI le 04 juin 2001.

Standard n°345 du 25-10-2000
Origine Angleterre/Développement Australie
Groupe 3 : Terriers
Section 2 : Terriers de petite taille
(avec épreuve de travail)
Taille de 25 à 30 cm au garrot.
Poids de 5 à 7 kilos.
Poil lisse, rêche ou broken.

Standard n°339 du 04-06-01
Origine Angleterre/Développement Angleterre (seul reconnu en Angleterre)
Groupe 3 : Terriers
Section 1 : Terriers de grande et moyenne taille
(avec épreuve de travail)
Taille de 31 à 38 cm au garrot.
Poids de 4,5 kg à 8 kilos.
Poil naturellement rêche, serré et dense, qu'il soit lisse ou dur.